Le terme bronchite désigne une inflammation des bronches et des bronchioles, autrement dit, une irritation des voies chargées d’acheminer l’air jusqu’aux poumons. Cette infection respiratoire est la manifestation d’une contamination par un virus, comme le rhume, mais peut aussi être causée par une bactérie. Elle peut être aiguë ou chronique et peut affecter les enfants comme les adultes. Elle se traduit essentiellement par une toux gênante.
Il y a essentiellement deux types de bronchites, la bronchite aiguë et la bronchite chronique. On désigne par bronchite aiguë, une infection d’origine virale dans 90% des cas qui affecte la tranchée et les voies respiratoires. Dans les 10% des cas restants, c’est une bactérie qui en est la cause. Cette pathologie, généralement sans gravité est guérie sous une dizaine de jours, voire deux à trois semaines au maximum. Elle génère une toux dans un premier temps, puis des expectorations dans un cas sur deux.
En ce qui concerne la bronchite chronique, elle se réfère à une bronchite qui s’étend sur 3 mois consécutifs au minimum et qui se répète ainsi depuis deux ans ou plus. Elle est souvent la conséquence de l’inhalation des substances toxiques comme le tabac et les produits chimiques. Sans prise en charge médicale, elle peut évoluer vers une broncho-pneumopathie chronique obstructive, puis vers une insuffisance respiratoire chronique potentiellement fatale au patient. C’est traditionnellement le type de bronchite observé chez les fumeurs.
Selon l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), elle est la première cause infectieuse de mortalité chez l’enfant à l’échelle mondiale. En 2019, 740 180 enfants de moins de 5 ans sont décédés de suite d’une pneumonie, soit 14% de tous les décès survenus dans cette tranche d’âge. Elle est responsable de décès de 22% d’enfants de 1 à 5 ans. « Cette maladie touche des enfants et des familles dans le monde entier mais l’Asie du Sud et l’Afrique subsaharienne sont les régions qui enregistrent le plus grand nombre de décès » renseigne la même source. Au Niger, elle est considérée comme « la deuxième cause de mortalité infantile avec 12,62% de décès » a déclaré en 2022, le Ministre de la santé Publique, à l’occasion de la journée de lutte contre la pneumonie.
Les principaux symptômes de la maladie
Au tout début, le symptôme de la bronchite aiguë est une toux sèche et irritante, accompagnée de douleur thoracique de type brulure. Cette toux peut évoluer dans un cas sur deux vers une toux grasse, avec des expectorations de couleur jaunâtre ou verdâtre. Il est à noter que ces expectorations ne sont pas le signe d’une surinfection bactérienne, mais font partie de l’évolution normale de la bronchite. Une fièvre modérée peut compléter le tableau des symptômes ainsi que des légers maux de tête.
Dans le cas de la bronchite chronique, les symptômes se prolongent sur deux ou trois mois, avec une toux grasse et des expectorations. En outre, des difficultés respiratoires apparaissent (dyspnée) tout d’abord à l’effort, puis de manière permanente, avec parfois un léger sifflement. Ces problèmes respiratoires sont dus à l’obstruction des bronches par le mucus.
Les causes de la maladie
Dans l’écrasante majorité des cas (90%), l’origine d’une bronchite est virale, ce qui signifie par conséquent qu’elle ne se traite pas par des antibiotiques. Les principaux virus en cause sont : le virus influenza, l’adénovirus, le virus respiratoire syncytial, le virus para-influenza ou encore le rhinovirus. Dans les 10% des cas restants, l’origine de la bronchite est bactérienne.
Dans le cas d’une bronchite chronique, la cause majeure est le tabagisme, et plus précisément la fumée de la cigarette (neuf cas de bronchite chronique sur dix). Mais la bronchite chronique peut aussi être allergique et résulter de l’exposition répétée à des substances toxiques dans le cadre professionnel ou personnel (produits chimiques, pesticides, métaux lourds, pollution, etc.).
En somme, certaines pathologies comme la mucoviscidose, l’asthme (bronchite asthmatiforme) ou des bronchiolites multiples pendant l’enfance peuvent provoquer une bronchite chronique.
Traitement de la maladie
Le traitement d’une bronchite dépend de la nature de la bronchite. Il est nécessaire de consulter pour soulager les symptômes.
Concernant la bronchite aiguë d’origine virale, du paracétamol suffit pour soulager la fièvre et la douleur à la poitrine. En effet, les antitussifs ne se justifient éventuellement que dans le cas d’une toux sèche irritante mais en aucun cas face à une toux grasse avec expectorations. Ces dernières sont un moyen naturel de l’organisme pour se débarrasser des déchets et ne doivent donc pas être empêchées. Le nettoyage du nez avec du sérum physiologique ou une solution saline et par ailleurs indispensable. On peut donc très souvent soigner la bronchite sans recours aux antibiotiques.
Pour la bronchite chronique, le médecin va s’attacher à soigner la cause et les symptômes. Ainsi, si elle est la conséquence du tabagisme, il faut immédiatement arrêter de fumer ou de s’exposer au tabagisme passif. Le traitement médicale consiste à traiter les expectorations avec des bronchodilatateurs, des corticoïdes, des antibiotiques si l’origine de la bronchite est bactérienne, et enfin une oxygénothérapie si nécessaire.
Des séances de kinésithérapie respiratoire peuvent aussi être prescrites pour aider le patient en cas de dyspnée.
Ibrahima Oumarou Galadima