La pancréatite est une inflammation du pancréas. Elle peut être aiguë ou chronique. La forme aiguë est la plus dangereuse et peut entrainer des complications graves, voire mortelles. La forme chronique est moins grave, mais peut quand même causer des dommages permanents au pancréas. Ce dernier joue un rôle important, il intervient dans la digestion des aliments, et fabrique également l’insuline, hormones agissant sur l’équilibre du taux du sucre dans l’organisme. Les calculs biliaires et l’alcool sont souvent à l’origine de ce trouble.
Le pancréas fabrique de l’insuline pour réguler le niveau du sucre dans le sang. Il fabrique également des enzymes digestifs qui participent à la digestion des lipides, des glucides et des protides. Ces enzymes ne deviennent actifs que lorsqu’ils parviennent dans le tube digestif afin de commencer leur travail de digestion. Lorsque la personne souffre d’une pancréatite, ces enzymes digestifs vont s’activer alors qu’ils sont encore dans le pancréas. La pancréatite aiguë est une inflammation soudaine du pancréas. Elle survient en quelques heures ou en quelques jours. Dans 80% des cas, elle régresse spontanément selon la société gastroentérologie de l’OMS. Quant à la pancréatite chronique, c’est une inflammation prolongée du pancréas. Elle se définit par une succession de crises de pancréatite aiguë qui ont lieu régulièrement pendant plusieurs années.
Les causes de la pancréatite
Deux causes sont à l’origine de la grande majorité des crises de pancréatite aiguë. Il s’agit des calculs biliaires et la consommation excessive d’alcool. Les calculs biliaires peuvent en effet boucher le canal cholédoque qui est situé entre la vésicule biliaire et le pancréas et empêcher l’écoulement du liquide pancréatique. Concernant la consommation excessive d’alcool, c’est l’une des principales causes de l’inflammation du pancréas. Toutefois, même pris de façon unique et importante, l’alcool peut être à l’origine de la pancréatite. Plus rarement, d’autres éléments peuvent être mis en cause dans l’apparition d’une pancréatite, tels que : une infection comme une hépatite virale ou les oreillons, des complications suite à une opération chirurgicale, la prise de certains médicaments comme la pentamidine, la didanosine ou encore des diurétiques, un cancer du pancréas, un traumatisme au niveau de l’abdomen.
Les symptômes et diagnostic de la pancréatite
Le principal symptôme de cette maladie est une forte douleur au niveau du sternum, qui s’installe de façon permanente. Dans la majorité des cas, cette douleur irradie dans le dos et à gauche de l’abdomen. Ce symptôme peut s’accompagner de nausées et de vomissements. Dans les cas de pancréatites les plus graves, on remarque les signes suivants : tachycardie ; hypotension ; respiration superficielle et saccadée ; légère fièvre ; confusion et désorientation.
Il est important de se rendre aux urgences dès l’apparition des premiers symptômes d’une pancréatite. Le médecin pourra alors réaliser des tests pour détecter si les niveaux dans le sang d’enzymes digestifs, de sucre, de calcium et de lipides sont trop élevés. Un scanner, qui est examen radiologique, peut également être préconisé pour visualiser l’enflure du pancréas ou l’accumulation de fluide. Enfin, une IRM (imagerie par résonnance magnétique) permet de repérer la présence de calculs biliaires.
Les traitements et préventions de la pancréatite
Dans tous les cas, une pancréatite entraine une hospitalisation. Dès son arrivée, le patient est placé sous perfusion, et des antalgiques lui sont donnés. Un jeune est également mis en place pour mettre le pancréas au repos. La prise en charge variera ensuite du type de pancréatite. Pour le traitement d’une pancréatite aiguë, dans la majorité des cas, elle régresse spontanément si un calcul biliaire est à l’origine et qu’il ne part pas seul, il est possible de le retirer par endoscopie. Par la suite, la vésicule biliaire peut aussi être retirée. En cas de nécrose, la pose de drains ou de prothèse est nécessaire pour le drainer. En ce qui concerne la pancréatite chronique, elle est généralement liée à un alcoolisme chronique.
Dans un premier temps, un sevrage alcoolique doit donc être mis en place. Il est ensuite possible de déboucher les canaux pancréatiques si nécessaire en mettant en place une prothèse. Un traitement médicamenteux peut enfin être prescrit pour prendre en charge une concentration de glucose trop élevée dans le sang.
Il est possible de prévenir l’apparition de calculs biliaires à l’origine d’une partie des pancréatites en ayant une alimentation équilibrée et une activité physique régulière. Le surpoids et l’obésité sont en effet deux facteurs de risque importants. Par ailleurs, il est essentiel de limiter la consommation d’alcool et de tabac, car ces substances nuisent au bon fonctionnement du pancréas.
Ibrahima Oumarou Galadima